El concepto de
neuropsicología cognitiva
El presente
documento tiene como finalidad describir los antecedentes de la neuropsicología
cognitiva, dicha disciplina, está enfocada al conocimiento de la estructura y
el funcionamiento del sistema de procesamiento de la información, mediante el
análisis funcional detallado de la conducta.
La estructura
del texto aborda los acontecimientos que dieron pauta al desarrollo de dicha
disciplina. Se describen los inicios de las investigaciones a partir de los
primeros años del siglo XIX, con publicaciones de Boullaud en 1825, el cual da
a conocer las primeras investigaciones clínicas con relación a los lóbulos
anteriores del cerebro.
Siguiendo el
orden cronológico, es en la mitad del siglo XIX cuando la neuropsicología (que
antecede a la neuropsicología cognitiva) alcanzó el nivel de disciplina
independiente. Esto fue gracias a la aportación de dos médicos destacados Broca
y Wernicke, los cuales se enfocaron a la descripción y ubicación de las
lesiones que alteran el lenguaje.
Más adelante, se
describen cuatro etapas propias del desarrollo de la neuropsicología, la
primera oscila entre los años 1980-1905, la segunda entre 1905-1940, la tercera
entre 1645-1970 y la cuarta desde mediados de los años 1960.
Siguiendo el
desarrollo del documento, se presenta una breve descripción de cada una de las
cuatro etapas, considerando lo más destacado de cada una, así mismo se
mencionan los investigadores y las aportaciones de los mismos respecto al tema
en cuestión.
Es la cuarta
etapa donde se desprenden los inicios de la neuropsicología enfocada a la
cognición, esto es, la neuropsicología cognitiva, la cual trata de establecer
una relación anatomo-clínica entre regiones cerebrales y habilidades mentales
específicas.
Por último se
describen a los investigadores y aportaciones que destacaron en la cuarta
etapa, como la función del neuropsicólogo: explicar las alteraciones de la
función y de la conducta de los pacientes.
Antecedentes
Los antecedentes de la neuropsicología se basan en los primeros
neuropsicólogos que datan del siglo XIX. En el año de 1825 Boullaud publica un
artículo titulado “Investigaciones clínicas aptas para demostrar que la pérdida
de la palabra corresponde a la lesión de los lóbulos anteriores del cerebro”
(Ryalls y Lecours, 1996).
Dicha
investigación se realizó a partir de las observaciones del lenguaje de un
paciente y una serie de pruebas patológicas.
Sin embargo, fue
a la mitad del siglo XIX cuando la neuropsicología se consideró como una
disciplina independiente.
La categoría de
disciplina independiente se dio gracias a una publicación de los años sesenta,
con aportaciones de diversos artículos del médico Broca en los cuales describió
la relación entre las alteraciones del lenguaje y la presencia de una lesión en
la región prerrolándica del hemisferio izquierdo.
Las aportaciones
de Broca permitieron el inicio formal dentro de la ciencia de la
neuropsicología con el aporte siguiente estableció
la diferencia entre la localización de las funciones de la mente basada en los
abultamientos del cráneo, propia de la frenología, y su localización basada en
el examen del daño cerebral Broca citado por (Ryalls y Lecours, 1997)
Shallice (1988)
propone cuatro etapas en relación al desarrollo de la neuropsicología:
1)
Etapa de los fabricantes de
diagramas (1860-1905)
2)
Etapa de las críticas contra
los fabricantes (1905-1940)
3)
Etapa de los estudios de grupo
(1945-1970)
4)
Etapa de la neuropsicología
cognitiva formal (desde mediados de los años sesenta).
Para una mejor
comprensión de las etapas descritas anteriormente y en relación con el tema
central del presente documento “El concepto de neuropsicología cognitiva” se
describe cada etapa.
Primera etapa
En el año de 1861
en las publicaciones de Broca, se describen dos pacientes que habían perdido la
capacidad de articular el lenguaje, sin embargo, la capacidad de comprensión
verbal se presentaba de manera intacta.
El estudio que
desarrolló Broca para efectuar sus publicaciones fueron basadas en el análisis post morten de los cerebros de los dos pacientes con los
que había llevado un seguimiento mèdico.
Los resultados
de sus estudios fueron: la región cerebral responsable del trastorno de la
articulación del lenguaje estaba situada al pie de la tercera circunvolución
frontal izquierda, misma región a la que posteriormente se le denominó área de
Broca.
Los resultados
fueron determinantes para aquella época, ya que los pacientes que presentaban
trastornos similares, sólo eran controlados con algún tratamiento médico, no
obstante, no se tenía la ubicación precisa de las lesiones que provocaban estas
alteraciones, lo cual sólo permitía contar con algunas sospechas sobre la
ubicación de las lesiones cerebrales.
Para 1865, Broca
publica un informe en el que destaca dos implicaciones para la neuropsicología:
a) que el lenguaje puede resultar dañado con independencia de las demás
funciones cognitivas y b) que se trata de una función localizable (Shallice,
1988).
Otra aportación
a la neuropsicología se da en el año de 1847, por el médico Wernicke,
describiendo el caso de un paciente, el cual presenta un trastorno de la
comprensión verbal (a diferencia de Broca, que identificó las regiones
cerebrales responsables del trastorno del habla), pero no se presenta
alteración alguna para emitir el lenguaje.
La ubicación de
la lesión de la comprensión verbal se identificó en la primera circunvolución
temporal del hemisferio izquierdo, región que llevaría el nombre de área de
Wernicke.
Las aportaciones
de Broca y Wernicke, demostraron que existen al menos dos centros del lenguaje
diferenciados, así mismo, estos médicos forman parte fundamental de la primera
etapa de la neuropsicología.
Segunda etapa
Esta etapa
escila entre los años 1905 y 1940, generándose criticas por neurólogos
sobresalientes (como Freud, Bergson, Monakov, entre otros) sobre la formalidad
de los inicios de la neuropsicología. Las críticas fueron en torno a:
1) falta de objetividad de las observaciones de la conducta de las
personas que presentaban alguna alteración neurológica
2) debilidad de las pruebas en las que se basaba la localización de
las lesiones
3) inadecuación de los conceptos psicológicos que se utilizaban en
esa época.
Añadiendo a las
críticas expuestas, se concluyó que las investigaciones (de algunos neurólogos
de la primera etapa) no concluían ni presentaban controles normales ni casos
negativos, es decir, casos que
presentando la misma lesión que el paciente de interés, no presentan los mismos
síntomas o casos que, presentando los mismos síntomas, no presentan la misma
lesión (Benedet, 2009).
La crítica según
P. Marie (1906) publica dos artículos determinando lo siguiente:
1)
Falta de precisión de las
descripciones hechas por Broca, trata de demostrar que la denominada área de
Broca no desempeña papel alguno en las funciones del lenguaje.
2)
Solo existe un área de
lenguaje, esta es, el área de Wernicke
Tercera etapa
Posterior a las
críticas y como consecuencia de las misas entre los años 1945 y 1970, Shallice
(1988) menciona tres cambios fundamentales:
1)
La metodología de los estudios
clínicos de caso único va a ser sustituida por la metodología propia de los
estudios psicométricos de grupo, con la finalidad de expandir las investigaciones
de las lesiones que alteran el lenguaje.
2)
Los datos de los pacientes van
a ser contrastados con datos de individuos normales.
3)
Las tareas clínicas utilizadas
por los neurólogos para observar la conducta de los pacientes van a ser
sustituidas por test psicológicos tipificados.
Dado lo
anterior, se propone una neuropsicología psicométrica, la cual tiene como
objetivo determinar la existencia de una asociación de alteraciones
conductuales que pueda estar causada por la lesión en una localización dada.
En las etapas
anteriores (llamado enfoque clásico) se estudiaban sólo casos positivos, en el
que se presentaban una lesión y los síntomas de interés, y en esta nueva etapa
los estudios incluían casos negativos, los cuales presentan una lesión la otra
localización diferente, contrastando todo lo anterior con un grupo de control
de individuos sanos.
Cuarta etapa
Con el inicio de
la neuropsicología psicométrica, se da inicio a la cuarta etapa (a mediados de
1960), con el desarrollo de la psicometría se delimita un objetivo: determinar
si una región cerebral desempeña un papel específico en la ejecución de un
atarea dada.
En la tercerea
etapa, la propuesta inicial de la neuropsicología psicométrica solo se propuso
determinar la existencia de una asociación de alteraciones conductuales que
pueda estar causada por la lesión en una localización dada.
En esta cuarta
etapa, no sólo se pretende localizar la lesión, sino determinar una región para
ejecuciones en tareas específicas. Se trata de establecer una relación
anatomo-clínica entre regiones cerebrales y habilidades mentales específicas
(Vallar. 1991).
A la par del
desarrollo de la neuropsicología psicométrica se desarrollan instrumentos
psicométricos, los cuales tienen como fin clasificar a los pacientes como sanos
o como lesionados cerebrales, esta última categoría se divide en subgrupos
determinados por las características de la lesión (focal/difusa) o por su
localización (hemisferio derecho/izquierdo) (Goldstein, 1979).
La
insatisfacción de varios especialistas de esta disciplina (neuropsicología),
los motivo al desarrollo de nuevas investigaciones, test e hipótesis, en la
cual, psicólogos cognitivos desarrollan
trabajos enfocados a las teorías del procesamiento de la información.
Los países donde
se desarrolla esta cuarta etapa, consolidando nuevas propuestas y desde luego
nuevos retos, son en los países de Estados Unidos y Canadá.
La propuesta de
esta cuarta etapa es: los datos
neurológicos van a ofrecer a la psicología cognitiva una metodología sólida
para someter a verificación sus modelos y establecer límites a sus teorías
(Plaut y Shallice, 1994). Lo anterior permitirá al neuropsicólogo explicar las
alteraciones de la función y de la conducta de los pacientes.
Es así como se
han presentado las cuatro etapas que se consideran como antecedente a la
Neuropsicología Cognitiva, la cual, en la actualidad sigue generando nuevas
interrogantes, así como nuevas propuestas que explican y describen las
alteraciones de la conducta.
A manera de
conclusión, el presente documento ha descrito los antecedentes de la
neuropsicología cognitiva, destacando los iniciadores de esta disciplina (Broca
y Wernicke), se describieron los acontecimientos fechados, los cuales han dado
pie a diferentes momentos del desarrollo de esta ciencia.
Dichos momentos
han sido organizados en etapas (cuatro), las cuales han permitido una a otra
cuestionar, enriquecer y hacer nuevas aportaciones en torno al procesamiento de
la información.
Se ha descrito
que a la par del desarrollo de la neuropsicología cognitiva, se originó la
neurología psicométrica, la cual utiliza como medio los instrumentos
psicométricos, que tiene como fin clasificar a los pacientes como sanos o como
lesionados.
Es así como se
describen los antecedentes de la neuropsicología cognitiva, fundamentando el
presente documento en la bibliografía descrita al final del mismo.
Reflexión
La elección de
este tema “El concepto de Neuropsicología Cognitiva” es a partir de mi
formación como Psicólogo, ya que durante dicho proceso, la asignatura de
Neuropsicología fue de gran interés al saber que esta ciencia permite conocer
los procesos de las funciones mentales superiores del hombre.
En dichas
funciones se pueden describir: el pensamiento, la atención, la comprensión,
memoria, entre otros.
Los elementos
que me permitieron escribir el presente documento se basan en lo siguiente:
1)
Conocimiento de conceptos de la
neuropsicología y neuropsicología cognitiva
2)
Contar con bibliografía sobre
el tema
3)
Habilidades para redactar
textos científicos
4)
Identificar ideas principales
5)
Búsqueda, selección y
valoración de la información
6)
Construir ideas propias a
partir de la literatura revisada
Los elementos
descritos, me han permitido el desarrollo de la escritura con fines didácticos.
Bibliografía
Benedet, M. Neuropsicología
Cognitiva. Aplicaciones a la clínica y a la investigación. Fundamente teórico y
metodológico de la Neuropsicología Cognitiva. Editorial Observatorio de la
Discapacidad. 1ª Edición 2009. Madrid.
Castejón, J. Aprendizaje, Desarrollo y Discusiones. Implicaciones
para la enseñanza en la Educación Secundaria. Editorial Club Universitario.
Edición 2008. México.
OCDE La comprensión del cerebro. El
nacimiento de una ciencia del aprendizaje. Ediciones Universidad Católica
Silvia Henríquez. Primera Edición 2009. Santiago.
Portellano, J. Introducción a la Neuropsicología.
Universidad Complutense de Madrid. Editorial
Mc Graw Hill. Tercera Edición 2005. Madrid.
